人造肌肉

在該研究中，「氣動人工肌肉」是一個核心元素。

雷鋒網(wǎng)了解到，氣動人工肌肉，是人造肌肉（artificial muscle）的一種。人造肌肉即電活性聚合物，是一種新型智能高分子材料，是根據(jù)生物學(xué)原理由纈氨酸、脯氨酸和甘氨酸這 3 種氨基酸按一定順序排列構(gòu)成，可在外加電場下通過內(nèi)部結(jié)構(gòu)的改變而伸縮、彎曲、束緊或膨脹，非常接近生物的肌肉纖維。

而氣動人工肌肉，從字面意思上理解就是，由外部的壓縮空氣驅(qū)動進(jìn)行推拉動作的人造肌肉，具有柔順性、輕量性、綠色性等優(yōu)勢。這一材料重量輕（最小僅為 10g），卻能提供很大的力量，用“四兩撥千斤”來形容它再合適不過了。

實際上，由于具有與生物肌肉纖維相似的仿生編織結(jié)構(gòu)、與骨骼肌相似的特性，氣動人工肌肉在軟體仿生機(jī)器人、變剛度靜水骨骼等領(lǐng)域都得到了廣泛的應(yīng)用。此外，這類材料在醫(yī)學(xué)、機(jī)器人、軍事、航天、光學(xué)等領(lǐng)域都發(fā)揮著重要作用，具有巨大的商業(yè)潛力。

【氣動人工肌肉 圖源百度百科】

“仿象鼻”柔性機(jī)器人

近年來，曾有不少研究團(tuán)隊受花瓣、獵鷹、蛇、鴿子、魚、兔子等等的啟發(fā)，設(shè)計出多種形態(tài)的柔性機(jī)器人。而此次哈工大研究團(tuán)隊受到象鼻的啟發(fā)，設(shè)計了新型的柔性機(jī)器人。

研究團(tuán)隊指出，氣動人工肌肉運(yùn)動在一定程度上僅局限于單軸收縮和拉伸，這也限制了其發(fā)展。

為此，該團(tuán)隊在可伸展/收縮的氣動人工肌肉的基礎(chǔ)上設(shè)計了新型的彎曲螺旋可伸展/收縮氣動人工肌肉（HE-PAMs/HC-PAMs）。

根據(jù)論文，HE-PAMs/HC-PAMs 主要是由端部配件、彈性管、編織管和嵌入式柔性框架組成（如下圖）。

當(dāng) HE-PAMs/HC-PAMs 膨脹時，將產(chǎn)生繞軸的彎曲、旋轉(zhuǎn)運(yùn)動，使致動器產(chǎn)生螺旋變形，類似我們曾在動物園見過的象鼻彎曲旋轉(zhuǎn)的運(yùn)動過程。

而區(qū)分伸展還是收縮，主要取決于「編織角度」——編織角度 > 54.74 度時為 HE-PAMs（下圖 i）；編織角度 < 54.74 度時為 HC-PAMs（下圖 ii）。

在此基礎(chǔ)之上，研究團(tuán)隊通過一個仿象鼻的高自由度柔性臂來探索 HE-PAMs/HC-PAMs 在柔性機(jī)器人領(lǐng)域的潛在應(yīng)用。研究人員表示，HC-PAMs 輸出、負(fù)載能力很強(qiáng)，而HE-PAMs 可產(chǎn)生更多的變形。

值得一提的是，這一研究提出了統(tǒng)一的理論方法，將會為其他研究人員提供可靠的參考——該團(tuán)隊通過實驗、分析，建立了氣動人工肌肉的廣義彎曲行為模型，并在相同的理論框架下研究了軸向、彎曲和螺旋氣動人工肌肉的特性。

據(jù)了解，軸向、彎曲和螺旋氣動人工肌肉可以廣泛地應(yīng)用于各個方向，比如軟體分類機(jī)器人、搜索機(jī)器人、生物機(jī)器人、運(yùn)動輔助外骨骼、力反饋可穿戴設(shè)備等等。

提升人機(jī)互動性的柔性機(jī)器人

實際上，人造肌肉材料已成為當(dāng)今研究的前沿和熱門，這與人們對柔性機(jī)器人領(lǐng)域越來越多的關(guān)注密不可分。

100 年前，捷克斯洛伐克作家卡雷爾·恰佩克在其科幻小說中，根據(jù) Robota（捷克文“勞役、苦工”）和 Robotnik（波蘭文“工人”），創(chuàng)造出“機(jī)器人”一詞。100 年后，機(jī)器人不再只是僵硬、冰冷的機(jī)器，柔性機(jī)器人正進(jìn)入我們的視野，工業(yè)柔性機(jī)器人和生物柔性機(jī)器人是其主要的 2 個分支。

雷鋒網(wǎng)了解到，柔性機(jī)器人可具備的特性包括材料的柔軟性、優(yōu)良的環(huán)境適應(yīng)性、超強(qiáng)的安全性，以及良好的人機(jī)互動性。正如香港科技大學(xué)機(jī)器人研究院院長、機(jī)械及航空航天工程學(xué)系教授王煜在 2018 年世界機(jī)器人大會上所說：

相較于剛體材料而言，軟體材料互動性好很多，如果用軟體材料做出新的機(jī)器人，可能會開拓出新的應(yīng)用領(lǐng)域。

不過，想要完美地同時兼具上述幾種特性，還有很多技術(shù)上的難題，目前研究人員們也正在尋求一個突破口，比如中國科學(xué)院理化技術(shù)研究所研究員、清華大學(xué)教授劉靜團(tuán)隊考慮了室溫液態(tài)金屬在柔性機(jī)器人領(lǐng)域的應(yīng)用；MIT 研究人員曾用 3D 打印、液壓驅(qū)動的方式驅(qū)動機(jī)器人運(yùn)動。

雖然現(xiàn)階段柔性機(jī)器人領(lǐng)域仍比較“概念化”，但其應(yīng)用前景廣泛，未來必將會帶來新的變革。